Schilderachtige golfbaan

Stoke by Nayland Golf Club bestaat uit de championship courses Gainsborough en Constable. Twee beroemde Engelse schilders uit de 18e eeuw die uit het gebied komen. Het landgoed waarop de banen zijn aangelegd behoort toe aan de fruittelersfamilie Peak, die in Engeland naam en faam heeft gemaakt met de productie van vruchtensappen. Vader Peak ontwikkelde de 2 golfbanen in 1970 op zijn uitgestrekte landgoed. De drie grote vijvers die al op het 300 ha grootte land aanwezig waren zijn schitterend geïntegreerd in de golfbanen. Tijdens het golfen kom je die grote waterpartijen regelmatig tegen.

Bij de entree van Stoke by Nayland Golf Club, een golfbaan op de grens van de graafschappen Essex en Suffolk, is nog niet duidelijk dat zich aan de achterkant een prachtig glooiend landschap schuilhoudt waar twee volwaardige championship courses zijn aangelegd. Bij de eerste aanblik waren we verrast dat we voor zo’n laag bedrag (greenfees vanaf 30 pond als je na 12 uur start) op een kwalitatief zo’n hoogwaardige golfbaan konden spelen.



Wij speelden de Gainsborough Course. Deze golfbaan huisvestte al vele internationale wedstrijden. Zoals de European Senior Tour en sinds vorig jaar wordt de Challange Tour op deze uitdagende golfbaan gespeeld.
Op de dag dat wij spelen is er niets meer te merken van enorme hoosbuien die de middag ervoor een einde maakten aan een verzengende hitte. De baan ligt er uitstekend bij. De greens zijn supersnel en het glooiende landschap met prachtige boompartijen geeft je het gevoel dat je in een schilderij van Gainsborough loopt.

Hole 18 is de signature hole, een par 3 van 170 meter over het water naar de green vlak voor het hotel. Mooi, maar zelf vonden we hole 10 een van de meest uitdagende holes. Voor de heren een par 4, voor dames een par 5 (320 meter). Hoewel de 350 meter dogleg voor de heren te doen is, is vooral de langgerekte vijver langs de fairway en uitmondend voor de green, een flinke hindernis. Advies is om je teeshot links halverwege de fairway te spelen. Te veel naar rechts betekent onherroepelijk dat de bal naar het water rolt. Als je naar de green speelt is het belangrijk dat je je clubkeuze niet door het water laat bepalen, maar dat je vertrouwt op wat je normaal voor zo’n afstand neemt. Dames krijgen een slag meer op deze hole en zullen een tussenslag nodig hebben voor het water.

Verborgen hindernissen

Voor de hele course geldt dat het soms lastig is een inschatting te maken van de afstand tot de green. Die lijken soms dichterbij te liggen dan je denkt. Of juist niet. Ook liggen er zo hier daar ‘verborgen’ bunkers die niet vanaf de teebox te zien zijn. Het is dan ook aan te raden de borden bij de tee’s goed te bestuderen of een caddieboekje te kopen. Nauwkeurig spel wordt op deze baan beloond, afzwaaiers worden al gauw afgestraft. De greens liggen op meerdere holes hoger en een slag over de green betekent dat je ergens beneden in de rotzooi belandt. Longhitters zullen op deze baan minder moeite hebben hun punten te halen. De lengte van sommige holes zullen vooral de minder ver slaande dames parten kunnen spelen. Het onderhoud van de baan is uitstekend en de greens zijn snel.
Eenmaal terug in het clubhuis, blijkt ook daar dat alles tot in de puntjes verzorgd is. Gezellig en met een goede keuken (die tot laat open blijft).
Bij Stoke by Nayland is in 2000 een hotel gebouwd met een professionele spa en fitness afdeling. Na het golfen kunnen de vermoeide ledematen daar weer gemasseerd worden.
Of je kunt een duik nemen in het zwembad.

Het hotel zelf beschikt over een goede Italiaanse keuken. De verhalen over het slechte eten in Engeland behoren, zo merkten wij overigens de hele reis in Essex, echt tot de verleden tijd.
Bij Stoke by Nayland Golf Club zijn zeer interessante en ronduit goedkope arrangementen te boeken.
House of Britain heeft een post-Challenge Tour aanbieding. Stoke by Nayland ligt er de weken na het toernooi natuurlijk tip-top bij. Golfers kunnen voor een aantrekkelijk bedrag van deze optimale omstandigheden gebruik maken. Kijk op House of Britain
Informatie over Stoke by Nayland Golf Club is te vinden op de website