Op de Duitse golfclub Gut Lärchenhof werd september 2008 het Mercedez Benz Championship gespeeld. De schitterende golfbaan werd ontworpen door Jack Nicklaus en is, hoewel prijzig, ook voor de gewone golfer te spelen. Die kan in de voetsporen treden van de 2008 winnaar, de Zweed Robert Karlsson.

Robert Karlsson voelde zich op Gur Lärchenhof zo heerlijk in zijn element dat hij welhaast fluitend het Mercedes Benz Championship 2008 won. De 39-jarige Zweedse crack uit het Europese Ryder Cupteam stond op de golfbaan in Pulheim na drie van de vier dagen ver voor en kon op zijn gemak de wedstrijd uitspelen en zijn achtste Europese triomf binnenhalen.

Exclusieve golfbaan

Robert Karlsson ging vier keer rond over Gut Lärchenhof en deed daar slechts 275 slagen over. Twee beter dan de Italiaan Francesco Molinari. De Nederlanders Maarten Lafeber (291 slagen) en Robert-Jan Derksen (298) accentueerden de moeilijkheidsgraad van deze exclusieve golfbaan in de buurt van Keulen en Düsseldorf.

Gouden Beer

De golfclub Gut Lärchenhof is in 1991 opgericht. De beroemde Jack Nicklaus ontwierp voor de Duitsers een schitterende golf course. Nicklaus, die met achttien stuks nog altijd vier majors meer op zijn erelijst heeft staan dan Tiger Woods, maakte er zo’n pronkstuk van dat hij werd geëerd met een standbeeld voor het clubhuis. Niet van hemzelf, maar van een gouden beer. Nicklaus koosnaam luidt namelijk al vijftig jaar ‘The Golden Bear’.

Uniek

Op de helft van de achttien holes komt water in het spel. Alle holes zijn afwisselend en uitdagend, maar fair. De filosofie van Jack Nicklaus bij de creatie luidde: ‘Elke golfbaan moet uniek zijn, maar mag een goede golfslag niet bestraffen.’

Prijzig lidmaatschap

Het Mercedes Benz Championship was een toptoernooi voor een exclusieve groep van 75 spelers. Gut Lärchenhof is voor de gewone golfers eveneens behoorlijk exclusief met een toprestaurant, sauna en massagesalon. Een overdraagbaar lidmaatschap voor het leven kost € 31.900 en een niet overdraagbaar € 21.600. Voor tien jaar golf moet € 12.900 worden betaald, voor vijf jaar € 7100 en voor één jaar lidmaatschap € 2400. De greenfeeprijzen zijn ook niet mals: € 90 op weekdagen € 130 in de weekeinden. Andere toelatingseisen zijn bij de handicaps. Wie met een lid speelt, mag maximaal handicap 30 voeren. Gasten van buiten dienen officiële handicaps van maximaal 20 (mannen) en maximaal 23 (vrouwen) aan te tonen.