Absolute topbaan in Kent is de Royal St George's Golf Club. Een buitengewoon uitdagende links course die al acht keer het toneel was voor de British Open. In 2011 zal de topbaan weer gastheer zijn voor deze Major.
De baan is toegankelijk voor greenfee spelers. Daar hangt overigens wel een pittig prijskaartje aan.

De twee keurige heren kijken verschrikt op al wij de bar in het clubhuis van Royal St. George's binnenlopen. “Ladies are not allowed here”, laten ze weten. Dat is nog eens een welkom. De inderhaast toegesnelde stewart loodst ons naar een andere ruimte.

All Men’s Club

Royal St George's is nog een van de weinige Engelse All Men’s Golf Clubs waar tot voor kort dames helemaal niet welkom waren. Nu worden dames schoorvoetend getolereerd, maar met zeer beperkte mogelijkheden. De grote bar is taboe voor het vrouwelijke geslacht. De dames kleedkamer is schamel, zeker in vergelijking met de chique heren dressing room. Op de prachtige links course mogen de dames zich inmiddels wel begeven, maar we hebben de indruk dat dat niet al te veel gebeurd. Overigens moeten de heren ook aan allerlei bepalingen voldoen. Na 11 uur ’s ochtends mogen de mannen alleen met jas en das in het clubhuis komen. In je golfkleding beperk je je tot de snackbar, en daar zijn nu ook dames welkom.

Pittig geprijsd

De greenfee van de baan is zeer pittig. £140. Volgens de richtlijnen van de club is een handicap van 18 vereist, maar de assistent caddiemaster laat weten dat daar niet al te streng op wordt gelet.
De man die ons zo hartelijk ontving had nog wat minzaampjes gezegd dat een link course erg moeilijk is en dat we ons niet van ons stuk moesten laten brengen. Dat zijn we ook niet van plan. We gaan de Royal St George's spelen, een van de meest prestigieuze golfbanen van Zuid-Engeland. Niets kan ons plezier bederven.
Het waait enorm hard en we hebben niet de indruk dat we op deze moeilijke baan met zo’n wind een prestatie van belang neerzetten.

Uitdaging

De golfbaan ligt er schitterend bij. Goed onderhouden. Typische links course. Open, weinig tot geen bomen, smalle fairways, redelijk hoge rough waaronder van dat vreselijke helmgras. Meer dan honderd bunkers en supersnelle greens. Meestal is het niet mogelijk om flink uit te halen met de driver. Vanaf hole 1 blijkt de wind een forse invloed op het spel te hebben. Met beleid spelen is het devies. Heel soms heb je voordeel van de wind en maak je een ongekende goede score. Maar vaak is de wind een lastige tegenstander. Zeker op de holes die pal aan zee zijn gelegen.
Op hole 4 sta je oog in oog met twee enorme potbunkers tegen een klein heuveltje. Juist met die wind liggen ze gevaarlijk in de weg. Om de potbunkers rechts te ontwijken, loop je het gevaar iets verderop links in een bunker te komen. Op deze en veel andere holes blijkt dat een strokesaver een handige aanschaf is.
Royal St George's is van hole 1 tot 18 één grote uitdaging. Op de ene hole ligt de green bovenop een afgetopte duin, iets verder moet je tussen 2 duinen door spelen en weer iets verder heb je geen flauw idee waar de green ligt en komt ‘ie na de duinen te voorschijn. Deze Koninklijke links course is een moeilijke baan waar je als beginnende golfer weinig te zoeken hebt.