Ierland: golfen in een andere wereld
Aankomen in Ierland is aankomen in een andere wereld. De wegen zijn er "bescheiden". Vierbaanssnelwegen zijn er nauwelijks. Anders is er ook dat het leven op dit eiland rustiger tempo kent dan bij ons. Opgenomen in de weldadige rust van het land, zou je veronderstellen op de golfbaan tot de betere prestaties te komen. Op dat punt bega je snel misrekeningen, met name op de linksbanen.
Ierland is het land met de meeste linksbanen. Ingepast in glooiend landschap met meestal hoge duinen zien ze er vriendelijk en aanlokkelijk uit. Bij het bespelen ontpoppen ze zich echter als taai en onverzettelijk. Waar het in duinpannen rustig en aangenaam is, blijkt boven de duinen toch vaak een stevige bries te staan die de richting en afstand van een geslagen bal danig beïnvloedt. Een uitstapje buiten de fairway is daardoor soms onvermijdelijk en daarbij is het zoeken en vooral vinden van de bal in taai en hoog helmgras lastig en niet zelden vruchteloos. Uit ervaring weet ik dat dit tot frustratie leidt en dan is het goed te weten dat er in het clubhuis steeds wel weer Ieren zijn die er met je over willen praten... Gelukkig kent Ierland ook prachtige parkbanen die je na een exercitie op een linksbaan toch weer het gevoel geven dat je het toch wel kan.
Portmarnock Hotel & Golf Links
Voor wie na aankomst op Dublin Airport graag snel "aan de slag" wil, biedt deze golfclub uitkomst. In plaats van naar Dublin zelf te rijden zet je koers richting noorden en binnen 20 minuten meld je je bij de caddymaster op Portmarnock. Het is een onvervalste linksbaan met alle plussen en minnen van dien. De fairways en de greens zijn gewoon goed. Voor het overige is de baan uitgesproken ruig. Ballen terugvinden in de rough doe je vooral door er toevallig op te gaan staan! De baan ligt pal aan zee met alle aantrekkelijke vergezichten van dien. Kijk je vanaf de baan naar het zuiden dan zie je Dublin. Overigens niet erg aantrekkelijk want voor de stad ligt een uitgestrekt industriegebied.
Direct na aankomst in Ierland Portmarnock spelen is niet verstandig. Daar is deze baan te lastig voor! Het is typisch een baan om geheel uitgerust en in opperste concentratie aan te beginnen, met andere woorden: gewoon moeilijk!
Overigens in het clubhuis, niet echt sfeervol ingericht, schenkt men een lekkere borrel en is er altijd wel een vriendelijke Ier die het verblijf toch nog veraangenaamd.
Meer informatie.
County Louth Golf Club, Baltray
Ongeveer een half uur rijden boven Dublin bevindt zich Drogheda, een oude stad aan de rivier de Boyne. Nabij deze stad vond in 1690 de Slag aan de Boyne plaats waarbij koning-stadhouder Willem III van Oranje-Nassau zijn schoonvader, de verdreven koning Jacobus II van Engeland definitief versloeg. De twisten met name in Noord-Ierland tussen protestanten en katholieken gaan terug op deze slag. Vlak buiten Drogheda bevindt zich de plaats of liever het gehucht Baltray. Toch is Baltray een gekende naam in Ierland omdat het de informele aanduiding is van de fameuze County Louth Golf Club. Deze baan is al meer dan een eeuw oud, kent een grote historie met veel bekende namen en is nog steeds een club van hoge standaarden. De linksbaan is schitterend gelegen, het clubhuis is sfeervol en laat veel van de rijke historie zien.
D-hotel
Het nabijgelegen Drogheda is een gezellig stadje, typisch een centrum met vele voorzieningen voor het rondomgelegen platteland. Het heeft aan historie het nodige te bieden maar is tegelijk ook een plaats die met zijn tijd is meegegaan. Daarvan getuigen een hypermodern winkelcentrum en een hotel dat hierin is geïntegreerd. Het betreft hier het D Hotel, een modern design hotel gelegen direct aan de oever van de Boyne. De aankleding van zowel de kamers als de gemeenschappelijke ruimten zijn strak en simplistisch maar toch zeker ook sfeervol. Het hotel blijkt in de praktijk door deze aankleding en door de geboden service zijn 4 sterren zeker waard. Met het spel op zo'n golfbaan en een verblijf in zo'n hotel krijgt de "Slag aan de Boyne" een heel nieuwe betekenis!
Meer informatie.
Noord-Ierland
Waar voor Ierland geldt dat het zich traditioneel al mag verheugen in de belangstelling van veel golfers geldt dat minder voor Noord-Ierland. Gelukkig is sinds het Goede Vrijdag-accoord van april 1998 de tijd van ernstige burgertwisten verleden tijd en heeft dit tot Engeland behorende deel, de golftoerist veel te bieden. Alle karakteristieken die voor Ierland gelden zijn eigenlijk ook op Noord-Ierland van toepassing. Rijdend vanaf Dublin merk je eigenlijk nauwelijks dat je in een ander land komt. Wat nog het meest opvalt is dat de benzinestations hun prijzen in ponden aanduiden. Noord-Ierland probeert zich in the picture van de toeristen te werken en heeft daarbij enkele belangrijke troeven. Door alle "narigheid" in het recente verleden zijn bezoekers uit andere landen bijzonder welkom en dat voel je. Een ander voordeel is dat Noord-Ierland (Belfast) eenvoudig en voordelig met Easy Jet is te bereiken. Tenslotte heeft Noord-Ierland als onverwachte verrassing een levendige, boeiende en interessante hoofdstad: Belfast. Het blijkt een welvarende moderne metropool. Het uitgebreide stadscentrum (voetgangersgebied) kent winkels van alle soorten en maten maar zeker ook volop die waar de luxueuze wereldmerken hun waren tonen. In het centrum bevindt zich een groot uitgaanscentrum waar 's-avonds en zeker in het weekend gezellig druk is. In de stad zijn geen militairen of gewapende agenten meer op straat.
Toch is er nog wel een en ander te zien van de veelbewogen (recente) historie van deze stad. De muur (peacewall) die het protestante deel van het katholieke scheidde is er nog en ook diverse muurschilderingen met verwijzingen naar het conflict. Het is de moeite waard kennis te nemen van dit deel van Belfast en geheel in stijl kan men een rondrit in dat deel van de stad maken in een originele Engelse taxi. Belfast, gelegen aan een zeearm van de Ierse zee is en was tenslotte van oudsher ook een belangrijke stad voor de scheepsbouw. De stad kent nog steeds het grootste droogdok ter wereld. Naar het oordeel van de inwoners weten veel te weinig mensen dat hier ooit de Titanic werd gebouwd. Daar wordt nu aan gewerkt: Gestart is met de realisatie van een toeristische attractie (van meer dan 100 miljoen £ ) waar het verhaal van de Titanic en veel daaromheen tot leven zal worden geroepen. De planning is hiermee in 2012 gereed te zijn. Daarmee komt ongetwijfeld een eind aan het vervelende gevoel dat deze zeereus binnen 10 dagen nadat hij Belfast verliet ten onder ging! Als je daar overigens nu een inwoner van Belfast mee confronteert bestaat er een goede kans dat zijn reactie is: Die ondergang dat mag zo zijn maar toen de Titanic hier de haven verliet functioneerde hij nog buitengewoon!
Malone Golf Club
Even buiten het centrum van Belfast bevindt zich de van 1895 daterende Malone Golf Club. Deze parkbaan laat een grote tegenstelling zien tot de van (Noord) Ierland zo fameuze linksbanen.
Waar op de linksbanen vaak een heftige strijd tegen de baan en de elementen wordt gestreden, is het spelen op Malone Golf Club een aangenaam en relatief rustig tijdverdrijf. Natuurlijk moet je de beginselen van het spel beheersen, maar verder lijkt alles op deze baan gericht op een aangenaam verpozen. De fairways zijn over het algemeen aangenaam breed en hebben het karakter van een golvend tapijt. De baan kent al een rijke historie en dat is vooral ook aan de vegetatie te zien. Men treft er veel karakteristieke grote woudreuzen. De baan is voor een deel gesitueerd rondom een idyllische plas en bij enkele holes van de main course word je uitgenodigd over een deel van dit water te spelen. Ook voor minder getalenteerde of geoefende spelers is het genieten op deze vergevingsgezinde baan. De greens tenslotte zijn heerlijk vlak zonder veel frustrerende helling.
Het (van binnen deels gemoderniseerde) clubhuis heeft een voornaam en luxe voorkomen en is gelegen aan het eind van een statige oprijlaan. Ook de keuken verdient een pluim. Dit is blijkbaar ook zo in de ogen van diverse clubleden die hier kennelijk graag (ook zonder te spelen) aanschuiven voor de lunch.
Meer baan-informatie.
The Merchant Hotel
Wie bij zo'n voorname klassieke baan een bijpassend hotel zoekt, is Merchant Hotel in Belfast een aanrader. Een oud bankgebouw is recentelijk omgetoverd tot dit 5-sterren-hotel. De aankleding is volstrekt klassiek op een wijze zoals alleen Engelsen dat kunnen. Er wordt een vanzelfsprekende service geleverd door een enthousiaste crew. Misschien een aardige suggestie: je kunt je lekker goedkoop met Easy Jet naar Belfast vliegen en je met het uitgespaarde geld van de airport laten oppikken met de Bentley-service van het Merchant Hotel!
Reiswijzer
Algemene informatie over Ierland: www.ierland.nl
Bijna alle golftouroperators hebben Ierland in hun programma zitten. Kijk bijvoorbeeld op: Golftime Travel
Zelf organiseren kan ook:
Vluchten naar Dublin: Air Lingus
Vluchten naar Belfast: easyJet
Accommodaties:
House of Britain
D-hotel
The Merchant Hotel
