Golfen in de buurt van Vilamoura

In Vilamoura, een van de meest exclusieve bestemmingen aan de Algarve, is het nieuwe Hilton Vilamoura As Cascatas (De Watervallen) Golf Resort & Spa geopend. Het vijfsterren hotelgedeelte is al sinds september in bedrijf. Recentelijk zijn ook de 69 appartementen met een tot vier slaapkamers beschikbaar gekomen. De kennismaking met As Cascatas was een prima aanleiding om ook een paar golfbanen in de omgeving te spelen. Het complex ligt pal naast de befaamde Pinhal Golfcourse en binnen 15 autominuten zijn de vier andere Vilamoura banen van de Oceanico-groep te bereiken.

Wij bezochten Vila Sol en Oceanico Victoria Golfcourse. Vila Sol is een 16 jaar oude 27 holes-baan, ontworpen door de beroemde Engelse golfarchitect Donald Steel. Hole 1, een par 4, is meteen een lastige binnenkomer. De fairway is redelijk smal aan het eind. Zo'n 50 meter voor de green staat een hoge pijnboom precies in de aanspeellijn. Hole 3 is een dogleg naar links. Vanaf de teebox is het erg aantrekkelijk de hoek iets af te snijden. De bomen die overspeeld moeten worden zijn echter behoorlijk hoog! Statistisch zijn er kennelijk veel spelers die deze gok (met weinig succes) wagen want deze hole staat met stroke index 1 te boek als de moeilijkste van de baan.

Greenkeeper by night

De eerste drie holes van Vila Sol staan bij elkaar bekend als de moeilijkste opening op enige baan aan de Algarve. Toch valt er nog het nodige te genieten op de volgende holes. De greens op Vila Sol staan bekend om hun snelheid en dat onderschrijven we. De greens van de eerste 9 zijn redelijk vlak. Die van de holes 10 t/m 18 zijn aanzienlijk lastiger (en dat is direct in de scores te lezen). Het onderhoud van de baan, die populair is en intensief bespeeld wordt, blijkt effectief en nauwkeurig. Dat is opvallend want tijdens het spelen is er geen greenkeeper te bekennen. Flightgenoten wezen ons op de nodige lichtbronnen boven in de bomen. Die worden gebruikt om de greenkeepers bij hun werkzaamheden, in donkere uren dus, bij te lichten.
Hole 19 tenslotte, is een sfeervol clubhuis, een prettig meeting point voor voor en na de wedstrijd.

Oceanico Victoria Golfcourse

Deze 18-holes baan is de meest recente baan van de Oceanico Groep in Vilamoura en wordt aangeduid als "The jewel in the crown" van de Oceanico-banen. De ambities voor deze golfbaan, naar een ontwerp van Arnold Palmer, zijn hoog. Het moet dé topbaan van Portugal worden voor internationale toernooien. Nu de Portugese Masters verleden en komende jaren op de golfbaan wordt gehouden, lijken de ambities geslaagd.
De eerste aanblik van de baan is zeker mooi maar niet direct specta-culair of indruk-wekkend. De kwaliteit van het gebodene is van een hoge standaard maar dat verbaast natuurlijk ook niet bij een baan met deze allure.

Taaie tegenstander

De eerste 6 holes maken het de speler niet overdreven lastig en vormen een prettige introductie met de baan. Bij hole 3, 4 en 5 wordt het spel vanaf de zijlijn gevolgd door enkele ooievaarsparen die daar hun stek gevonden hebben. Op hole 7 komt voor het eerst water in het spel: een langgerekte plas aan de binnenkant van een dogleg naar links die de echte ambitie van de speler blootlegt. Vanaf hole 11 speelt water de hoofdrol op deze baan. Bij nagenoeg alle volgende holes wordt langs of over water gespeeld. Daarbij is het ontwerp vaak zo dat de golfer kan kiezen om over of langs het water te spelen. Uiteraard biedt de "aanval" steeds de meeste kans op een mooie score. Voor wie daar, naast de focus op het spel, nog oog voor heeft: de waterhindernissen zijn stuk voor stuk ingenieuze ontwerpen. Op diverse plaatsen zijn het plassen die trapsgewijs via watervalletjes in elkaar overlopen. Qua spelplezier biedt de golfbaan ook het nodige; gaandeweg blijkt de vriendelijk, niet te moeilijk, ogende golfbaan een taaie tegenstander te zijn. Het clubhuis is een geriefelijke plaats om, voor zover daar reden toe is, het spel nog eens rustig en voldaan te overwegen.

Golfsimulator

Aanleiding om naar de Algarve af te reizen was een uitnodiging van Hilton Vilamoura om het nieuwe Hotel- en Appartementencomplex te komen bewonderen. As Cascatas ligt niet direct aan zee, maar iets meer heuvel op naar het binnenland in een rustig gedeelte van Vilamoura. Het complex is opgetrokken in een moderne bouwstijl. Direct bij de ingang is (deels ondergronds) een grote Spa aangelegd (met 2000m2 vloeroppervlak een van de grootste van Europa). Voor de hotelgasten zijn alle gebruikelijke faciliteiten op Hilton-niveau beschikbaar. Voor appartementen-bewoners kan dat ook gelden, het hotel is voor hen direct via de tuin toegankelijk, maar desgewenst kunnen deze gasten ook op de ruime faciliteiten binnen de appartementen terugvallen. Het hotel heeft verder een goed voorziene golfshop en (voor regenachtige dagen) een golfsimulator. Overigens ook op zonnige dagen is een uurtje in de simulator (met airco uiteraard) nuttig. Anders dan op de driving range leest de golfer hier onmiddellijk na een slag terug wat er (eventueel) aan schortte: club teveel open of dicht, optimale clubsnelheid, ideale balsnelheid en nog zoveel meer!
As Cascatas, is Portugees voor De Watervallen. En dat men iets heeft met dit begrip - in een gebied waar de temperaturen fiks kunnen oplopen - blijkt uit de aanwezigheid van een complete verzameling van diverse in hoogte en omvang verschillende watervallen in de binnentuin van het complex. Spectaculair! En ook dit detail blijkt doordacht: men kan het volume van water dat naar beneden komt variëren en daarmee uiteraard ook het geluidsvolume beperken. Zelfs de meest verwende bezoeker heeft hier geen reden tot klagen!

Binnenland Algarve

Ofschoon men voor een geslaagd verblijf - strikt genomen - niet buiten het As Cascatas-complex en de genoemde golfbanen hoeft te komen keken wij tijdens ons bezoek toch iets verder en ontdekten we de Marina van Vilamoura en de boulevard van het ernaast gelegen Quarteira. Ook in het binnenland vonden wij aardige plekjes. Midden tussen grote sinaasappelplantages door na zo'n drie kwartier rijden kwamen wij terecht in Alte, een traditioneel Algarve-dorp tegen een heuvel aan gebouwd. Nauwe steile straatjes, een romantisch ogende dorpskerk en een schaduwrijk plein met (onvermijdelijk) oude heertjes die met elkaar de wereld beschouwen. Verderop ligt Loulé een stadje dat duidelijk een centrale rol in de regio speelt. Daarvan getuigt bijvoorbeeld de ruime overdekte markt. Op zich al een karakteristiek bouwwerk midden in het stadje. In het centrum zijn ook winkeltjes van allerlei soort te vinden naast diverse cafés en restaurants. In zo'n plaatsje is het heerlijk om mee te gaan in het dagritme van de Portugezen en zo rond het middaguur neer te strijken in een eenvoudig restaurantje en je daar op je gemak wat lokale heerlijkheden te laten opdienen. Neem er vooral je gemak van en zie om je heen dat de andere (vaak vaste) bezoekers er ook heerlijk de tijd voor nemen en met elkaar keuvelen of de krant bestuderen.
Ze zeggen wel eens, leven als een god in Frankrijk. Via copy en past kan je Frankrijk wat ons betreft, zo veranderen in Algarve.


Reiswijzer
Informatie over Hilton Vilamoura As Cascatas Golf Resort & Spa www.ascascatasresort.com.
Algemene informatie over Portugal: Turismo de Portugal www.visitportugal.com.
De Algarve: Algarve Promotion Bureau www.visitalgarve.pt.
De Algarve wordt door de meeste touroperators aangeboden o.a. Girassol Vakanties www.girassolvakanties.nl biedt een ruim aanbod hotel- en appartementencomplexen in diverse prijsklassen.
Vliegen naar de Algarve kunt u met TAP Portugal www.flytap.com. Deze maatschappij vervoert golftassen gratis. Kijk voor meer informatie over het meenemen van golftassen op onze speciale pagina's hiervoor.